凤凰古城地处于湘西群山环抱中，始建于清康熙四十三年（1704年）历史悠久，古属西楚，现属吉首市，北有张家界，南邻湘西重镇环化。山形凤势，水似成龙，因其南华山如戴翅欲飞的凤凰而得名。
今日的凤凰古城，依山傍水，青山环绕。清澈的沱江从古城中穿过，流至洞庭湖。每个晨晨昏昏，雾锁沱江之时，吊角楼、万民塔、风雨桥便是半藏于雾霭烟云之中，既神秘又壮观。
城内紫红沙石砌成的城楼，沿沱江而建的吊脚楼，古色古香的明清宅院。是国家级历史文化名城，自然景观与文化民族风情有机的融合在一起。这就是神秘的凤凰古城灵魂。
每逢三月九日，摄影爱好人都会聚集湘西凤凰古城举行摄影收集素材活动。在摄影人的眼里，这座美丽神秘的古老小城；给人一种封闭的感觉，但交通却很便利。踏上小镇石阶，一种沧桑的感觉油然而升。在目所能及的视线里古朴浑厚的景观历历再目。
沱江河流如同一条玉带静静地流淌而过，青石板砌成的风雨拱桥横跨河流中央；在阳光的辉映下，河面波光潋滟，青山绿水，如同美人出浴，别有一番风韵。可谓是“山不高而秀雅，水不深而清冽”。坐在乌篷船上慢悠悠的顺河流荡舟，两岸河堤上古旧的吊脚楼，住着湘水人家，高高低低犹如一幅沿着江岸展开的江南水墨画卷。
夜晚的凤凰古城更是妩媚迷人，微风习习，杨柳依依，缀着闪闪烁烁的灯光，好像在暗黑的绵软绸缎上撒下点点星光，盈盈灿灿。古城墙与河堤两岸及桥面上游人如织；琳琅满目的苗族银饰品，在叫卖声不绝于耳；桥下是酒吧一条街，窗户对着河面上，灯红酒绿，酒色醉人；苗族风情的演艺令人陶醉不已，震耳欲聋的音响声与略带伤感的歌声破窗而出，宣泄着时光难以忘怀的妩媚岁月和往日辉煌。
凤凰古城经历了300多年的沧桑风雨，任时光匆匆，那古香古色的气息，仍绽放的残美笑容，岁月的痕迹没能改变凤凰古城的容颜，古貌犹存。它犹如一颗蓝宝石一样镶嵌在美丽的湘西大地。被新西兰作家路易斯称为“中国最美的小镇”。
